数字电视是电视数字化和网络化后的产物。相对于传统的模拟电视，它可以同时传输和接收多路视频信号和其他数字化信息，同时令信息数字化存储以便观众随时调用。其图像质量可以达到电视演播室的质量水平，水平清晰度达到1200线以上，声音质量也非常高。 "模拟电视看不到的数字电视看得到，模拟电视做不到的数字电视做得到"，这就是数字电视的*之处。
真正的数字电视必须使用下面三项关键技术：
1.对电视图像及伴音进行压缩编码的技术
将模拟电视信号数字化后其数码率很高，例如，对图像亮度信号与色差信号分别用13.5MHz及6.75MHz取样频率进行取样，用10位二进制数进行量化，其数码率达270Mb/s。而一个频带宽为8MHz模拟电视信道若只使用二进制调制方法只能传送小于16Mb/s的二进制数据流。因此必须想法去除图像信号中的多余信息，将数码率从270Mb/s压缩到能在一个信道中传送。这可采用图像与伴音的压缩编码方法实现。国际组织已经制定了许多压缩编码的国际标准，对图像进行压缩编码的标准有JPEG(静态图像压缩编码标准)、MPEG-2(运动图像压缩编码标准)等。对伴音进行压缩编码标准有MPEG伴音压缩编码标准、AC-3等。
2.纠错编码等信道编码技术
为了提高数字电视传输的可靠性，必须对数据码流进行纠错编码。纠错编码的方法很多，如里德-索罗门码、卷积码、交织、格状编码调制等。
3.多进制数字调制技术
为了提高传输的频带利用率，可以采用多进制调制方法。如QPSK(四相相移键控)、QAM(正交幅度调制)、VSB(残留边带调制)等。
